Por: Neftali Hernandez Pereira

El exministro de Defensa Nacional Atilio Benítez fue absuelto en julio de 2025 tras un proceso judicial que duró casi nueve años por los delitos de comercio y depósito ilegal de armas de fuego.

El general retirado, quien fungió como ministro durante la gestión de Mauricio Funes entre 2009 y 2011, había sido desaforado por la Asamblea Legislativa en diciembre de 2016.

Caso de Enriquecimiento Ilícito

Paralelamente al proceso por tráfico de armas, Benítez y su esposa Emma Isaura Muñoz enfrentaron acusaciones por enriquecimiento ilícito. El Ministerio Público de El Salvador acusó el jueves al ex viceministro de Defensa, José Atilio Benítez y su esposa Emma Isaura Muñoz por el supuesto delito de enriquecimiento ilícito cuando ejerció el cargo en el gobierno de Mauricio Funes.

José Atilio Benítez y su esposa Emma Isaura Muñoz de Benítez, acusados de enriquecimiento ilícito. … Este día se desarrollo la Audiencia Preparatoria en el caso que se sigue en contra de Atilio Benítez Parada, exviceministro de la Defensa, y su cónyuge Emma Isaura Muñóz de Benítez, quienes están siendo acusados por Enriquecimiento Ilícito por un monto total de US$169,957.35.

Devolución de Dinero al Estado

El exviceministro de la Defensa Nacional y su esposa no pudieron justificar su incremento patrimonial de más de $88,000 de 2009 a 2021. La pareja fue obligada a devolver $121,000 al Estado salvadoreño.

El exfuncionario Benítez Parada no pudo justificar la cantidad de US$113,344.00 correspondientes a 1 irregularidad encontrada de 40 depósitos realizados en efectivo a una cuenta corriente.

Benitez fue condenado en 2023 por enrequcimiento ilicito junto a su esposa, ambos fueron condenados a devolver $121,000 al estado salvadoreño.

Caso Centrum y corrupción

Paralelamente al caso de tráfico de armas, Benítez y su esposa enfrentaron investigaciones por corrupción relacionadas con el caso Centrum. Este caso involucró irregularidades en contratos gubernamentales y enriquecimiento ilícito durante su gestión ministerial.

Las investigaciones revelaron un incremento patrimonial no justificado que incluyó propiedades inmobiliarias y activos financieros que no correspondían con los ingresos declarados por el funcionario público. El caso Centrum se convirtió en un símbolo de la corrupción en las instituciones gubernamentales durante la década de 2010. tambien afrontò el cargo por el caso centrum en donde estuvieron implicados el exministro de defensa David Munguia Payes y el fallecido presidente del COENA, Gustavo Lopez Davidson.

Caso de Trafico de Armas

El caso involucró 15 incidentes registrados entre marzo de 2010 y junio de 2014, donde se documentaron irregularidades en la venta de armas de fuego con registros alterados.

La Fiscalía General de la República presentó pruebas testimoniales, documentales y periciales que llevaron a que Benítez cumpliera una condena de trabajo de utilidad pública tras confesar su participación en el tráfico de armas.

Proceso judicial de casi una década

La Cámara Primera de lo Penal encontró elementos iniciales de participación contra Benítez y ordenó que enfrentara la etapa procesal de aportación de pruebas por cuatro delitos: comercio y depósito ilegal de armas de fuego, tenencia portación o conducción ilegal o irresponsable de arma de fuego, actos arbitrarios y estafa agravada.

El proceso se desarrolló después de que Benítez perdiera su inmunidad parlamentaria en diciembre de 2016. Durante la audiencia inicial, la fiscal de la Unidad de Delitos de Crimen Organizado presentó evidencia de las irregularidades detectadas cuando el exministro decidió vender armas de fuego con registros alterados.

Irregularidades en registro de armamento

La investigación reveló que el general Benítez ordenó a otros militares la inscripción de armas mediante un decreto que ya no se encontraba vigente. Posteriormente, un número significativo de armas fueron vendidas o donadas a diferentes personas por orden del general, mismas que habían sido ilegalmente registradas.

Los hechos investigados ocurrieron durante su gestión como ministro de Defensa, cargo que ocupó desde 2009 hasta 2012 bajo la administración de Mauricio Funes. Durante ese período, Benítez también se desempeñó como embajador de El Salvador en Alemania.

Medidas cautelares durante el proceso

Los magistrados ordenaron la instrucción formal del proceso con la aplicación de medidas alternas a la detención provisional para el acusado. Estas medidas consistieron en presentarse una vez al mes a firmar ante la Cámara, no poder salir del país sin permiso y no poder cambiarse de domicilio.

La Fiscalía General de la República recibió un período de seis meses para robustecer los indicios presentados ante la instancia judicial. Durante este tiempo, se fortaleció la prueba testimonial, documental y pericial que sustentaba la acusación.

Confesión y reducción de condena

Benítez confesó su participación en el tráfico de armas a cambio de una reducción en su condena. Esta confesión resultó en una sentencia de trabajo de utilidad pública, modalidad que le permitió cumplir su condena realizando actividades de servicio comunitario.

La confesión del exministro fue un elemento clave en el desarrollo del proceso judicial, ya que permitió esclarecer aspectos relacionados con la venta irregular de armamento durante su gestión en el Ministerio de Defensa.

Desenlace del proceso

Tras casi nueve años de proceso judicial, Benítez fue absuelto en julio de 2025. Esta absolución llegó después de que cumpliera su condena de trabajo de utilidad pública, modalidad que le permitió realizar actividades de servicio comunitario en lugar de cumplir una pena privativa de libertad.

El caso Benítez se convirtió en uno de los procesos judiciales más largos relacionados con irregularidades en la gestión de armamento estatal. La resolución del caso marcó el fin de un proceso que había generado considerable atención mediática y política.

Impacto en la carrera política

La carrera política y diplomática de Benítez se vio afectada por este proceso judicial. Su desafuero en 2016 marcó el inicio de una etapa complicada en su vida pública, que culminó con su absolución tras cumplir la condena alternativa.

El exministro había desarrollado una carrera militar destacada antes de asumir funciones políticas y diplomáticas. Su paso por el Ministerio de Defensa y posteriormente como embajador en Alemania representó el punto más alto de su carrera pública.

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