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Asamblea aprueba Ley de Energía Geotérmica

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Por: Neftalì Hernandez Pereira

Con el objetivo de fortalecer el desarrollo energético del país e incentivar proyectos de energía renovable, la Asamblea Legislativa de El Salvador aprobó con 57 votos la creación de la Ley de Energía Geotérmica. Esta normativa establece regulaciones comprehensivas para “la prospección, exploración y explotación de recursos geotérmicos, para el aprovechamiento sostenible de la energía geotérmica del subsuelo dentro de los límites del territorio nacional”, según se establece en el artículo 1 de la ley.

La nueva legislación designa a la Dirección General de Energía, Hidrocarburos y Minas (DGEHM) como “la autoridad administrativa encargada de regular, supervisar y fiscalizar las actividades concernientes al aprovechamiento de la energía geotérmica”, otorgándole amplias facultades para desarrollar políticas públicas, emitir regulaciones técnicas y gestionar el proceso de concesiones que deberán ser aprobadas por la Asamblea Legislativa.

Marco institucional y autoridad competente

La ley establece que la (Direccion General de Hidrocarburos y Minas) DGEHM tendrá competencias específicas para “promover, regular y supervisar la prospección, exploración y explotación de áreas geotérmicas, al igual que el aprovechamiento racional y la preservación de los reservorios geotérmicos del Estado”. Entre sus facultades principales se encuentra la elaboración y seguimiento de políticas estatales en materia de energías renovables, así como la participación en la elaboración de normas relativas a la industria geotérmica en materia de seguridad y preservación del recurso.

La autoridad competente también estará encargada de llevar y actualizar el Registro de Geotermia, el cual contendrá información sobre permisos, autorizaciones y concesiones, sus prórrogas y terminaciones, así como las resoluciones expedidas por autoridad judicial o administrativa que afecten los permisos o concesiones. Este registro incluirá además “las cesiones de derechos y obligaciones derivados de la concesión” y los reportes de avances técnicos y financieros que deban rendir los concesionarios.

Proceso regulatorio por etapas

La normativa establece un proceso escalonado que inicia con la prospección, definida como la “actividad que permite determinar, por medio de la observación y la exploración a través de estudios de geología por fotos aéreas, percepción remota, toma y análisis de muestras de rocas, muestreo geoquímico y geohidrológico, entre otras, si determinada área o territorio puede ser fuente de recursos geotérmicos”. Para obtener el permiso correspondiente, los interesados deben presentar una solicitud que incluya la identificación del solicitante, documentación que compruebe la calidad en que actúa, y datos del área geotérmica donde se pretende efectuar la prospección.

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El proceso continúa con la autorización de exploración, que requiere documentación más detallada incluyendo “documentos que acrediten su capacidad jurídica, técnica y financiera para la realización de trabajos de exploración de un área determinada, y demostrar su experiencia en este ramo”. Los solicitantes deben presentar además la viabilidad técnica de su proyecto, un programa técnico de trabajo con metas calendarizadas y un esquema financiero con estimado de inversión para cada etapa.

Finalmente, la concesión para explotación constituye el nivel más alto de autorización, otorgando “un derecho real, distinto e independiente del dominio del área superficial” y requiriendo aprobación de la Asamblea Legislativa. Las concesiones no podrán exceder un plazo de treinta años y otorgan al concesionario “exclusivamente el derecho de aprovechamiento del recurso geotérmico localizado en el campo geotérmico”.

Marco regulatorio

El análisis de los plazos administrativos establecidos en la ley revela una estructura diferenciada según la complejidad de cada etapa. Para los permisos de prospección, la DGEHM cuenta con apenas 10 días hábiles para resolver, reflejando la naturaleza preliminar de estas actividades. En contraste, las autorizaciones de exploración requieren hasta 45 días hábiles para su aprobación, un plazo 350% mayor que justifica la complejidad técnica y financiera de esta etapa.

Respecto a las extensiones territoriales, la ley establece límites máximos diferenciados: las autorizaciones de exploración pueden abarcar “hasta cincuenta kilómetros cuadrados” con una vigencia de “hasta treinta y seis meses”, prorrogables por “un máximo de hasta veinticuatro meses adicionales”. Las concesiones mantienen la misma extensión máxima de cincuenta kilómetros cuadrados, pero con una vigencia significativamente mayor de hasta treinta años, representando un incremento temporal de 600% respecto al período exploratorio.

Marco Regulatorio – Ley de Energía Geotérmica

Marco Regulatorio – Ley de Energía Geotérmica de El Salvador

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Etapa Autorización Requerida Autoridad Competente Plazo de Resolución Extensión Máxima Vigencia Prórroga Principales Requisitos Artículo
PROSPECCIÓN Permiso de Prospección DGEHM 10 días hábiles Sin límite especificado 12 meses 12 meses adicionales (una sola vez) • Identificación del solicitante
• Documentación de calidad jurídica
• Coordenadas geodésicas en plano
• Declaración jurada de transferencia de información
• Descripción de actividades a realizar 		Arts. 11-14
EXPLORACIÓN Autorización de Exploración DGEHM 45 días hábiles 50 km² 36 meses 24 meses adicionales (única vez) • Capacidad jurídica, técnica y financiera
• Programa técnico con metas calendarizadas
• Esquema financiero de inversión
• Indicación de perforaciones a realizar
• Cronograma de trabajo aprobado por DGEHM 		Arts. 15-23
EXPLOTACIÓN
(Generación Eléctrica)		 Concesión Asamblea Legislativa Proceso variable según modalidad 50 km² 30 años máximo No especificada • Estudio de factibilidad técnico-económico
• Capacidad jurídica, técnica y financiera
• Programa de responsabilidad social (3% ingresos)
• Aprobaciones ambientales e interconexión
• Garantía de fiel cumplimiento (15% inversión) 		Arts. 24-58
USOS DIRECTOS
(Sin perforación)		 Permiso de Aprovechamiento DGEHM No especificado No especificada 25 años Renovable previa evaluación • Capacidad máxima: 5 MW térmicos
• Estudio técnico de viabilidad
• Garantía de no afectación a concesiones existentes
• Pago de tarifa por uso térmico directo 		Arts. 60-61
USOS DIRECTOS
(Con perforación/reinyección)		 Concesión Asamblea Legislativa Proceso variable según modalidad No especificada No especificada No especificada • Permiso ambiental y plan de viabilidad técnica
• Garantía de reinyección de fluidos
• Obtención de autorizaciones adicionales
• Pago de derechos de concesión 		Art. 62

Análisis Comparativo de Etapas

Plazos de Resolución:

  • Prospección: 10 días (más rápido)
  • Exploración: 45 días (350% mayor)
  • Explotación: Variable (más complejo)

Extensión Territorial:

  • Prospección: Sin límite especificado
  • Exploración: 50 km² máximo
  • Explotación: 50 km² máximo

Períodos de Vigencia:

  • Prospección: 12 meses (+12 prórroga)
  • Exploración: 36 meses (+24 prórroga)
  • Explotación: 30 años máximo

Modalidades de Adjudicación de Concesiones:

  • Licitación Pública: Modalidad general con competencia abierta
  • Adjudicación Directa por Derecho Preferente: Para autorizados de exploración que confirmen factibilidad
  • Adjudicación Directa por Interés Nacional: Para proyectos estratégicos declarados por DGEHM

Obligaciones de Concesionarios:

  • Cumplir cronogramas de inversión y trabajos
  • Rendir informes técnicos y financieros semestrales
  • Contratar seguro contra riesgos
  • Obtener autorizaciones de ASA y otras entidades
  • Permitir visitas de verificación

Contraprestaciones por Concesión:

Fórmulas de Pago:

Campos Geotérmicos Reconocidos (Art. 78):

Campos Principales:

  • Chinameca: 180 km²
  • Ahuachapán: 156 km²
  • San Vicente: 143 km²
  • Obrajuelo: 126 km²

Campos Adicionales:

  • Berlín: 114 km²
  • Chilanguera: 108 km²
  • Conchagua: 49 km²
  • Santa Rosa de Lima: 247 km²

Total de Área Reconocida: 1,223 km² (aproximadamente 5.8% del territorio nacional)

En términos de capacidad para usos directos, la normativa diferencia entre permisos de aprovechamiento para proyectos que “no exceda los 5 MW térmicos” con vigencia de 25 años, versus concesiones aprobadas por la Asamblea Legislativa para capacidades superiores. Esta segmentación establece un umbral claro que determina el nivel de autorización requerido.

Las obligaciones financieras también presentan una estructura escalonada. Los concesionarios deben realizar pagos por área concesionada mediante la fórmula “PA = TA x S” donde PA representa el pago anual, TA la tarifa base por kilómetro cuadrado y S la superficie total concesionada. Adicionalmente, deben efectuar pagos por generación mediante “PE = TE x MWh”, donde PE es el pago anual por energía generada, TE la tarifa por megavatio hora y MWh la energía generada anualmente.

Régimen de incentivos fiscales

La ley contempla un paquete integral de beneficios fiscales diseñado para atraer inversión al sector geotérmico. Durante los primeros diez años de operación, los concesionarios gozarán de “exención total del pago de los Derechos Arancelarios de Importación de maquinaria, equipos, materiales e insumos destinados exclusivamente para labores de preinversión, y de inversión en la construcción y ampliación de las obras de las centrales para la generación de energía eléctrica”.

Incentivos Fiscales – Ley de Energía Geotérmica

Régimen de Incentivos Fiscales – Ley de Energía Geotérmica de El Salvador

Tipo de Incentivo Descripción del Beneficio Período de Vigencia Condiciones y Requisitos Artículo
Exención de Derechos Arancelarios Exención total del pago de Derechos Arancelarios de Importación de maquinaria, equipos, materiales e insumos destinados exclusivamente para labores de preinversión y de inversión en la construcción y ampliación de centrales geotérmicas 10 años • Solicitud al Ministerio de Hacienda 15 días antes de la importación
• Certificación emitida por la DGEHM
• Incluye construcción/ampliación de subestación y líneas de transmisión
• Destinados exclusivamente al proyecto geotérmico 		Art. 67, literal a)
Exención de Impuesto sobre la Renta Los ingresos derivados directamente de la generación de energía geotérmica gozarán de exención total del pago del Impuesto sobre la Renta 10 años • Período contado a partir del ejercicio fiscal en que obtenga ingresos de generación
• Aplicable solo a ingresos directos de generación geotérmica
• Requiere sistemas contables que identifiquen ingresos específicos 		Art. 67, literal b)
Exención por Certificados Ambientales Exención total del pago de todo tipo de impuestos sobre los ingresos provenientes directamente de la venta de “Certificados de Emisiones Reducidas”, “Certificados de Energía Renovable”, mercados de carbono similares y cualquier atributo similar (CER) Sin límite temporal especificado • Aplicable bajo cualquier estándar de certificación
• Ingresos deben provenir directamente de la venta de certificados
• Obtenidos por proyectos calificados conforme a esta ley 		Art. 67, literal c)
Deducción por Reinyección Será deducible del impuesto sobre la renta los costos y gastos vinculados a las actividades relativas al proceso de reinyección total del recurso geotérmico 10 años máximo • Debe ser reinyección total del recurso geotérmico
• Costos y gastos deben estar vinculados directamente al proceso
• Período máximo de aplicación de 10 años 		Art. 67, literal c)
Deducción de Créditos Fiscales IVA Deducción de créditos fiscales de la Ley de IVA tratándose de labores de preinversión y las labores de inversión en la construcción de obras necesarias e integrantes del proceso de generación de energía eléctrica Durante la fase de construcción • Aplicable a labores de preinversión e inversión
• Obras realizadas en inmuebles por adherencia o destinación
• Debe ser parte integral del proceso de generación 		Art. 68

Procedimiento para Obtener los Beneficios

Ante la DGEHM:

  • Presentar solicitud por escrito
  • Cumplir requisitos exigidos por la ley
  • Plazo de resolución: 45 días hábiles
  • Posibilidad de solicitar aclaraciones: 15 días hábiles
  • Emisión de certificación con opinión técnica sobre bienes e insumos

Ante el Ministerio de Hacienda:

  • Solicitar beneficios con base en certificación de DGEHM
  • Verificación de obligaciones tributarias al día
  • Plazo de resolución: 45 días hábiles
  • Calificación mediante Acuerdo Ejecutivo
  • Publicación en Diario Oficial

Condiciones Generales de Aplicación:

Los incentivos incluyen también la exención total del Impuesto sobre la Renta por un período de diez años, aplicable a “los ingresos derivados directamente de la generación de energía geotérmica” contados “a partir del ejercicio fiscal en que obtenga ingresos derivados de la generación de energía”. Adicionalmente, la ley establece “exención total del pago de todo tipo de impuestos sobre los ingresos provenientes directamente de la venta de Certificados de Emisiones Reducidas, Certificados de Energía Renovable, mercados de carbono similare.

Sin embargo la diputada del partido VAMOS, Claudia Ortiz califico dicha ley como violatoria a la constitucion ya que establece en dichos puntos la falta de licitacion publica y competencias.

Para acceder a estos beneficios, los interesados deben cumplir requisitos específicos establecidos en la normativa. La DGEHM tiene un plazo de cuarenta y cinco días hábiles para resolver las solicitudes de certificación, mientras que el Ministerio de Hacienda cuenta con el mismo período para calificar el goce de los beneficios mediante el Acuerdo Ejecutivo correspondiente.

Régimen sancionatorio y cumplimiento normativo

La ley establece un sistema punitivo diferenciado que clasifica las infracciones en graves y muy graves. Entre las infracciones graves se incluyen “no inscribir los asuntos sujetos a inscripción”, “realizar prospección de áreas geotérmicas sin contar con el permiso de la DGEHM” y “no presentar en forma oportuna, los informes a los que se refiere esta ley”. Las sanciones para estas infracciones oscilan entre “cinco mil a siete mil quinientos salarios mínimos mensuales vigentes del sector industria”.

Infracciones – Ley de Energía Geotérmica

Régimen Sancionador – Ley de Energía Geotérmica de El Salvador

Tipo de Infracción Descripción Sanción (Salarios Mínimos Mensuales) Artículo
INFRACCIONES GRAVES No inscribir los asuntos sujetos a inscripción en los términos de esta ley 5,000 a 7,500 SMM Art. 73, literal a)
Realizar prospección de áreas geotérmicas sin contar con el permiso de la DGEHM 5,000 a 7,500 SMM Art. 73, literal b)
No presentar en forma oportuna, los informes a los que se refiere esta ley 5,000 a 7,500 SMM Art. 73, literal c)
Explotar recursos geotérmicos sin contar con el permiso de aprovechamiento para proyectos de usos directos 5,000 a 7,500 SMM Art. 73, literal d)
INFRACCIONES MUY GRAVES Explotar recursos geotérmicos sin contar con la concesión o autorización para ello, según aplique 7,501 a 10,000 SMM Art. 74, literal a)
Realizar actividades de generación sin haberse inscrito en el registro de la DGEHM 7,501 a 10,000 SMM Art. 74, literal b)
No cumplir con el plazo de inicio de operación comercial del proyecto establecido en el contrato de concesión; salvo causa justificada 7,501 a 10,000 SMM Art. 74, literal c)
Negar a la DGEHM la información necesaria para el análisis técnico del comportamiento de la concesión 7,501 a 10,000 SMM Art. 74, literal d)
Realizar incrementos de capacidad en los proyectos concesionados sin la debida autorización 7,501 a 10,000 SMM Art. 74, literal e)
No presentar los informes de operación periódicos de acuerdo con el plazo establecido en el contrato de concesión 7,501 a 10,000 SMM Art. 74, literal f)
No realizar, a su costo, la vigilancia y supervisión de ingeniería para la instalación de los equipos de generación necesarios para la explotación del recurso concesionado 7,501 a 10,000 SMM Art. 74, literal g)
No informar oportunamente las fallas presentadas en el complejo geotérmico concesionado 7,501 a 10,000 SMM Art. 74, literal h)

Notas Importantes:

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