Internews dió $100.8 millones a “medios” de El Salvador. Wikileaks señala corrupción

Por Alessia Genoves

Unos $100.8 millones de dólares recibió El Salvador, a través del la organización Internes, con fondos de la Agencia de Estados Unidos para el Desarrollo (USAID, en inglés), entre los años 2022 a 2023. Los fondos financiaron el proyecto “Enabling and Protecting Civic Space (EPCS) Illuminating New Solutions and Programmatic Innovations for Resilient Spaces (INSPIRES)”, con la documentación oficial del portal initernacional de gobierno de Estados Unidos, “Asistencia Extranjera” (Foreing Assitence). Esta asignación se enmarca en las revelaciones de Wikileaks, que expusieron irregularidades en el financiamiento de Internews —incluyendo $472.6 millones canalizados desde 2008—, vinculando a la ONG con iniciativas de censura en redes sociales y operaciones en paraísos fiscales.

Nayib Bukele, el presidente de El Salvador, ha denunciado que estos fondos alimentan a medios de oposición y ONGs con agendas desestabilizadoras, citando como ejemplo a El Faro, beneficiario de $1.46 millones de Open Society Foundations entre 2016 y 2021. Mientras El Salvador figura entre los diez principales receptores de ayuda de Internews, países como Afganistán ($77.6 millones), Congo ($214.4 millones) y Bosnia ($179.1 millones) lideran los montos globales, destinados principalmente a proyectos de “gobernanza democrática y medios independientes”. Entretanto, los montos adquiridos a través de Internews, forman parte de los$ 12,798,679,940 dólares totales que el país recibió desde la fundación de USAID, en 1961.

Internews en El Salvador

El proyecto “Enabling and Protecting Civic Space (EPCS) Illuminating New Solutions and Programmatic Innovations for Resilient Spaces (INSPIRES)” justificó la recepción de $100,799,208.00 por parte de El Salvador entre 2022 y 2023. Según la descripción de la actividad, los fondos se orientaron a “aumentar el conocimiento y la capacidad para responder a las restricciones de libertades democráticas de asociación, asamblea y expresión”, mediante investigación, evaluación de intervenciones y fortalecimiento de la sociedad civil ante cierres de espacios cívicos. Este monto representa el 39.5% del total asignado por USAID a través de Internews ($233,463,436) y el 39.6% del presupuesto global de la ONG ($254,956,701).

Pero, de los fondos totales, USAID aportó $233,463,436 (91.6%), focalizado en proyectos de gobernanza, como unos $57.7 millones en Armenia para pluralismo democrático, entre los años 2002-2014; y asistencia humanitaria, con una emisión de $156.5 millones en República Centroafricana para procesos poslectorales, entre 2006 a 2024. Mientras que el Departamento de Estado contribuyó con $62,282,280 (24.4%), principalmente en países como Azerbaiyán, con $172.3 millones para financiar el proyecto “islam y democracia”; y Bielorrusia recibió $173.7 millones, para proyectos de medios online alternativos.

En comparación, Congo recibió $214.4 millones entre 2002 y 2024 para programas de medios independientes y asistencia a poblaciones desplazadas; mientras que Bosnia y Herzegovina obtuvo $179.1 millones (2002-2021) para “fortalecer medios y reducir crisis humanitarias”; y Myanmar (Burma) accedió a $231.9 millones (2002-2008) enfocados en empoderamiento de mujeres y reformas legales para sociedad civil.

Afganistán, por su parte, concentró $77.6 millones (2002-2009) en participación ciudadana y rehabilitación estatal, mientras que Ucrania recibió $172.3 millones para proyectos de “islam y democracia”. Mientras que, en última instancia, Bielorrusia adquirirían unos $173.7 millones (medios digitales). Ahora, El Salvador se ubica así como el sexto mayor receptor regional, superado por naciones en conflicto o postconflicto.

Wikileaks denuncia corrupción en Internews

Wikileaks documentó que 95% del presupuesto de Internews provino del gobierno estadounidense entre 2008 y 2023, con $472.6 millones canalizados a través de USAID y el Departamento de Estado. Entre las irregularidades destacan las operaciones en paraísos fiscales, que implicaron a Internews, que habría mantenido al menos seis subsidiarias, incluyendo una en las Islas Caimán, según registros eliminados de su sitio web pero recuperados en archivos. Y también destaca la censura en redes sociales; consistente en que la ONG apoyó iniciativas de moderación de contenidos, aunque no se especificaron plataformas ni alcances.

Internews también se vería involucrada en la dirección fantasma, cuando el IRS y contratos gubernamentales listaron como sede oficial de Internews un edificio abandonado en 876 7th St Arcata, CA 95521-6358, pese a que la organización opera en 30 países. También mantuvo vinculación con élites políticas, como Jeanne Bourgault, con quién el CEO de Internews, recibió un salario anual de $451,000 y coordinó un fondo de $10 millones con la Iniciativa Global Clinton en 2023, respaldado por Hillary Clinton. Además, el consejo directivo incluyó a Richard J. Kessler y Simone Otus Coxe, donantes demócratas vinculados a estrategias de seguridad nacional.

Wikileaks también señaló que Internews capacitó a 9,000 periodistas en 2023 y produjo 4,799 horas de transmisiones anuales, alcanzando a 778 millones de personas. No obstante, críticos como Bukele cuestionan el uso final de estos recursos: “El 90% de los fondos de USAID financian grupos de oposición y desestabilización, solo el 10% llega a proyectos reales”, declaró el mandatario el 2 de febrero de 2025. Pese a las críticas, El Salvador adquirió hasta $12,883,951,734.00 dólares totales desde 1951; de los cuales $12,798,679,940 correspondían a la emisión de USAID.

Medios de Oposición y Controversias

Ante la controversia arraigada por el congelamiento de fondos de USAID, tras la asución al poder de Donald Trum, en enero de 2025, el titular del Departamento de Eficiencia Gubernamental, Elon Musk señaló varias irregularidades relacionadas con el financiamiento internacional, principalmente por parte de USADID. No obstante, el presidente Bukele relacionó, a un presunto entramado de corrupción, a los medios de comunicación alternativos, principalmente aquellos constituídos por el financiamiento de USAID y la organización como la Open Society Foundations (OSF).

De modo que la Open Society Foundations (OSF) destinó $2.89 millones a medios salvadoreños entre 2016 y 2023, según registros fiscales. Entre los medios de comunicación implicados, Tripode S.A. de C.V. (El Faro), ahora constituída como Fundación Periódica, que recibió $1.46 millones desde 2016, con picos de $500,000 en 2019 y $250,000 en 2021, de acuerdo con su portal oficial. En paralelo, para 2020, la Sala de lo Constitucional de la Corte Suprema de Justicia investigó a la empresa por el Amparo 393-2020, relacionado con presunta evasión fiscal por $1.05 millones recibidos entre 2017 y 2019.

Entretanto, la Asociación Juvenil Gato Encerrado Media (Agemedia), obtuvo $300,340 de OSF y USAID entre 2019 y 2023, incluyendo $260,340 directamente de OSF y $40,000 vía REMEDIOS, un programa de USAID. Así también, FOCOS S.A. DE C.V. sumó $95,000 de OSF de 2017 a 2020; y $10,000 de la Embajada de EE.UU. en 2023. Al mismo tiempo, Factum Media S.A. de C.V. captó $300,000 de OSF en 2019 y 2022.

En contraste, la Fundación Cristosal -que no es un medio de comunicación, pero sí tiene influencia internacional-, recibió $2.42 millones de OSF entre 2017 y 2022, con aportes anuales que oscilaron entre $50,000 (2020) y $831,200 (2021). Bukele tildó estos montos de “operación de lavado para agendas globalistas”, afirmando el 8 de febrero de 2025 que “los medios independientes son financiados por Soros para publicar fake news”. Pero, pese a las evidencias, la Asociación de Periodistas de El Salvador (APES), que representa a los referidos medio de comunicacíón, aseguró que las declaraciones del presidente son “falsos señalamientos”, y que “agravan aún más la empresa en El Salvador, en un documento titulado “El Periodismo no depende de USAID para seguir preguntando”, pese a que fueron sus recursos los que pemitieron su desarrollo.

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Alessia Genoves

Periodista e investigadora y especializada en marketing y redes sociales

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