Por Carlos Arita
4 goles a 1 fue el resultado final del partido entre la Selección Nacional de Fútbol de Estados Unidos (USMNT) y la Selección Nacional de Fútbol de Paraguay (Albirroja), disputado el viernes 12 de junio de 2026 en el SoFi Stadium de Inglewood, California, ante 70,492 espectadores, en el marco de la primera fecha del Grupo D de la Copa Mundial de la FIFA 2026. Los goles del triunfo estadounidense fueron convertidos por Damián Bobadilla en propia portería, Folarin Balogun en doblete —delantero del AS Mónaco— y Giovanni Reyna; el descuento paraguayo correspondió a Mauricio Magalhães, delantero del Palmeiras de Brasil ingresado como suplente en el descanso. El árbitro principal fue Danny Makkelie, asistido en el VAR por Carlos del Cerro Grande y Dennis Higler, de acuerdo con el informe oficial de la FIFA.
3 puntos acumula Estados Unidos al cierre de la primera jornada, con diferencia de goles de 3, posicionado en el primer lugar del Grupo D. Paraguay cerró esa primera fecha con 0 puntos, 1 gol a favor y 4 en contra, mientras Turquía y Australia permanecieron con 0 puntos y 0 partidos disputados, según reportó Gabriel Ramírez en AS.com. Mauricio Pochettino disputó con Matt Freese en portería; Alex Freeman, Chris Richards, Tim Ream y Antonee Robinson en defensa; Sergiño Dest, Malik Tillman, Weston McKennie, Christian Pulisic y Tyler Adams en mediocampo; y Folarin Balogun como único delantero.
El 3 – 0: Autogol de Bobadilla, doblete de Balogun
El autogol de Damián Bobadilla, al minuto 7, abrió el marcador a favor de Estados Unidos en una jugada iniciada por Christian Pulisic —mediocampista del AC Milan— por la banda izquierda. Pulisic desbordó a 2 defensores paraguayos, penetró el área y sirvió un centro raso; el pase fue prolongado por Weston McKennie antes de que Bobadilla lo introdujera sin intención en la portería de Orlando Gill. Antes de ese tanto, Matt Freese había realizado una parada determinante ante el remate de Antonio Sanabria, única aproximación de Paraguay en el tramo inicial, tal como recogió Eduardo López en su crónica de AS.com. La primera tarjeta amarilla del partido recayó sobre Juan José Cáceres al minuto 9, consecuencia de una infracción a Pulisic, señalado por Eduardo López como el jugador más desequilibrante del USMNT por el carril zurdo.
Un gol anulado por fuera de juego marcó el tramo de Balogun entre el minuto 17 y el 31. Al minuto 17, Balogun habilitó a Sergiño Dest dentro del área, pero el lateral dio un toque de más al esférico y permitió que Gill recuperara el control. Al minuto 31, Balogun convirtió el 2-0 legítimo tras recibir el pase de Pulisic, quien desbordó por la banda derecha; el delantero del Mónaco abrió el pie derecho para colocar el balón junto al poste derecho de la portería de Gill. En esa misma secuencia ofensiva, el VAR había anulado una anotación de Balogun por posición de fuera de juego, confome al partido de la FIFA. Al minuto 37, Chris Richards conectó un testarazo al segundo poste tras saque de esquina que rozó el palo derecho sin entrar. Al minuto 42, Malik Tillman se encontró solo a 2 metros de Gill, pero el portero paraguayo desvió el disparo con la pierna derecha.
El 3 – 0 lo anotó Balogun en el tiempo añadido: Tillman ejecutó un pase en profundidad; el delantero del Mónaco recibió el balón en los linderos del área ante 2 defensores, recortó hacia adentro y disparó con la zurda al ángulo superior izquierdo de la portería de Gill. La primera parte cerró con ese marcador y con un 65.3% de posesión para el USMNT, según las estadísticas oficiales reportadas por AS.com. En el descanso, Pochettino reemplazó a Pulisic por Sebastian Berhalter; Alfaro sustituyó al autor del autogol, Bobadilla, por Mauricio Magalhães del Palmeiras.
Gol de Mauricio, trivela de Reyna y 5 tarjetas amarillas para Paraguay
El descuento paraguayo llegó al minuto 73, convertido por Mauricio Magalhães en una transición rápida: Julio Enciso recibió el balón, aclaró con el pie fino y asistió con precisión a Magalhães, quien definió de primera intención con un tiro cruzado que sorprendió a Matt Freese para el 3 – 1. El gol del suplente reactivó el interés guaraní. Antes de esa anotación, Paraguay había salido con mayor intensidad al complemento y dominó el balón en los primeros minutos del segundo tiempo, aunque sin inquietar a Freese. Al minuto 51, Makkelie fue llamado por el VAR para revisar una aparente confusión de identidad; al minuto 52, la amonestación recayó sobre Miguel Ángel Almirón. Al minuto 58, Tyler Adams recibió tarjeta amarilla por un pisotón sobre Magalhães, única amonestación para el USMNT en los 90 minutos. Al minuto 61, Álex Arce reemplazó a Antonio Sanabria.
Al minuto 71, Pochettino realizó 2 sustituciones simultáneas: Timothy Weah entró por Sergiño Dest y Ricardo Pepi tomó el lugar de Balogun, quien salió entre aplausos de los 70.492 espectadores del SoFi Stadium tras su doblete. Al minuto 77, Weah disparó con potencia, pero Gill se estiró para desviar el balón e impedir el 4-1. Alfaro realizó ajustes adicionales al minuto 78 —Ramón Sosa por Almirón, Víctor Velázquez por Cáceres— y al minuto 79 incorporó a Alejandro Romero por Diego Gómez, quien recibió la cuarta tarjeta amarilla para Paraguay. Al minuto 81, Giovanni Reyna ingresó por Malik Tillman, según la ficha técnica publicada por AS.com.
La trivela de Reyna al minuto 90+8 selló el 4-1 definitivo: el delantero penetró el área con escasa presión defensiva y ejecutó un remate con la parte externa del pie derecho de notable efecto al ángulo. Álex Arce recibió la quinta tarjeta amarilla de Paraguay al minuto 87 por un pisotón sobre Reyna; Júnior Alonso sumó la sexta al minuto 92 por un jalón sobre Tyler Adams, tras lo cual Makkelie decretó el final. El registro final de amonestaciones fue 1 para Estados Unidos y 5 para Paraguay, sin tarjetas rojas para ninguno de los 2 equipos, según la ficha técnica oficial de AS.com confirmada por la FIFA.
El Grupo D y el récord histórico de Balogun
65.3% frente a 34.7% fue la relación de posesión registrada a favor de Estados Unidos al término del encuentro. El USMNT generó 17 disparos hacia la portería de Gill, frente a los 9 recibidos por Freese; los remates a puerta cerraron en 6 para cada equipo, con 4 disparos bloqueados para el USMNT y 5 para la Albirroja.
Las faltas cometidas sumaron 13 para Estados Unidos y 17 para Paraguay; las recuperaciones de posesión, 45 para el equipo local frente a 40 para el visitante, con 158 pérdidas de posesión del USMNT frente a 124 de Paraguay.
Los fuera de juego registrados fueron 2 para Estados Unidos y 1 para Paraguay. Las zonas de influencia señalaron un 38.9% de acciones en el tercio de ataque para el USMNT y un 42.9% en el de Paraguay, con 37.2% y 29.2% respectivos en el tercio defensivo de cada equipo, según las estadísticas oficiales del partido publicadas por AS.com y Redacción Diario Fuentes.
Folarin Balogun se convirtió en el 4.° jugador en la historia de la Copa Mundial de la FIFA en anotar 2 goles en el partido inaugural del equipo anfitrión. Los 3 precedentes registrados por la FIFA son Neymar (Brasil, 2014), Denis Cheryshev (Rusia, 2018) y Enner Valencia (Ecuador, 2022). Tras el partido, Balogun declaró: “Un verdadero sueño, ¿sabes? Es un sueño, una noche soñada”, según recogió Claro Sports el 13 de junio de 2026. El delantero también señaló el peso de los partidos de preparación previos al torneo: “Después, dos partidos muy importantes: Senegal, el campeón de África, y Alemania, que siempre es candidata para ganar el Mundial. El rendimiento que tuvimos en ambos partidos nos hizo creer que podíamos hacer un buen juego hoy”, añadió según la misma fuente.
En la rueda de prensa posterior al partido, Pochettino declaró: “El rendimiento fue realmente bueno. Creo que jugamos muy bien, estamos muy contentos, pero esto es solo el comienzo. Todavía quedan dos partidos por jugar”, según reportó El Universo el 12 de junio de 2026. Sobre la gestión del éxito inicial, añadió: “Necesitamos disfrutar de este comienzo, pero sabiendo que necesitamos seguir adelante y tratar de mejorar y tratar de hacerlo mejor que este partido”, en la misma conferencia. Al ser consultado sobre el precedente histórico de Argentina, respondió: “Argentina empezó perdiendo en el Mundial de Catar contra Arabia Saudí y acabó ganando el Mundial. Lo importante es cómo se transita en el torneo y, lo más importante, cómo termina”, según El Universo.
Sobre el impacto de la victoria en el país anfitrión, señaló: “Salieron las cosas bien porque hicimos las cosas bien. Hemos tenido éxito contra equipos como Paraguay, que es un equipo muy duro al cual enfrentarse. Debemos ver si al final del torneo podemos replicar lo que hemos hecho. Estoy muy orgulloso, porque creo que estamos ganando muchos fans en América”, según informó Claro Sports el 13 de junio de 2026.
En la conferencia previa al encuentro, Pochettino había valorado el nivel del rival: “Paraguay es un equipo muy competitivo. Le ganó a Argentina y a Brasil, y eso demuestra el nivel que tiene”, declaró según consignaron Cadena 3 Argentina y Mi Telefe el 11 de junio de 2026. Sobre las condiciones de su plantilla, había señalado: “Estamos bien en todas las fases, tanto en la táctica como en la física y la mental. Acá lo emocional juega un papel importante y en esa área también estamos bien”, de acuerdo con El Litoral.
Respecto al adversario, añadió: “Conozco muy bien la mentalidad de Paraguay, su agresividad y su espíritu competitivo. Espero un partido muy duro”, también según El Litoral del 11 de junio. La consigna que el técnico repitió durante 2 años de preparación —“Lo importante es el Mundial”— fue señalada por Eduardo López en AS.com.
Premios económicos FIFA 2026
US$655 millones es el fondo de premios por desempeño distribuido por la FIFA en la Copa Mundial 2026, equivalente a un incremento de 49% respecto al fondo de US$440 millones repartido en Catar 2022. El total de distribuciones financieras —incluyendo gastos de preparación de US$1.5 millones por selección, abonados de forma incondicional antes del inicio del torneo— asciende a US$727 millones, conforme a la decisión del Consejo de la FIFA aprobada en Doha, según informó Al Jazeera el 17 de diciembre de 2025.
La estructura de pagos fijos por etapa de eliminación es: US$9 millones para selecciones eliminadas en la fase de grupos; US$11 millones para las eliminadas en la Ronda de 32 —nueva instancia introducida con el formato de 48 equipos—; US$15 millones para las eliminadas en la Ronda de 16; $19 millones para los cuartofinali stas; US$27 millones para el 4.° lugar; US$29 millones para el 3.° lugar; US$33 millones para el subcampeón; y US$50 millones para el campeón, según detallaron Sports Illustrated, Bleacher Report y Al Jazeera. El sistema de pago no es acumulativo: cada selección percibe un único monto fijo por la ronda de eliminación más el fee de preparación de US$1.5 millones, de acuerdo con FanDuel Research citando la decisión del Consejo FIFA de mayo de 2026.
Con 3 puntos y diferencia de 3 en el Grupo D, Estados Unidos mantiene posición para avanzar a la Ronda de 32, que garantizaría al USMNT US$11 millones en premios —US$12.5 millones en total con el fee de preparación—. Un avance a la Ronda de 16 elevaría ese ingreso a US$15 millones (US$16.5 millones en total). Paraguay, con 0 puntos y diferencia de -3 tras la primera jornada, enfrenta el escenario de eliminación en fase de grupos, que representa el pago mínimo de US$9 millones más US$1.5 millones del fee, para un total de US$10.5 millones. Turquía y Australia, con 0 puntos y sin partidos disputados al cierre de esta edición, mantienen intactas sus opciones en el Grupo D y acceso a montos superiores, según la tabla oficial publicada por la FIFA y AS.com.
El incremento entre Catar 2022 y la edición 2026 es mayor por posición: el campeón pasó de US$42 millones a US$50 millones (un aumento del 19%); el subcampeón, de US$30 millones a US$33 millones (que suma 10%); el 3.° lugar, de US$27 millones a US$29 millones (que incrementa un 7.4%); el 4.° lugar, de US$25 millones a US$27 millones (que es mayor en un 8%). El fondo total por desempeño creció de US$440 millones en 2022 a US$655 millones en 2026, un incremento neto de US$215 millones (que suma 48.9%).
La incorporación de la Ronda de 32 generó además un nuevo nivel de ingresos de US$11 millones para hasta 16 selecciones que en ediciones anteriores habrían accedido únicamente al pago de la fase de grupos, según detallaron Bleacher Report y Sports Illustrated.
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