Ruth Eleonora López, de Cristosal, ¿Peculado?, ¿Persecusión?

Por Alessia Gneoves

Ruth Eleonora López es detenida. La jefa del área de Anticorrupción y Justicia de la Fundación Cristosal, por el delito de peculado, según lo sostiene la Fiscalía General de la República (FGR), tras la ejecución de la orden de detención administativa. La detención se produce tres meses después del arresto del ex-funcionario Eugenio Chicas Martínez, con quién Ruth trabajó cuando fue titular del Tribunal Supremo Electoral, y que es acusado de enriquecimiento ilícito en perjuicio de la administración pública por un patrimonio irregular de US$202,557.51.

El caso de Chicas ha evolucionado desde una estimación inicial de US$305,250.59 según el Acta 91 de la Corte Plena del 8 de diciembre de 2022, hasta la última resolución que redujo el monto a US$202,557.51 tras revisión documental por la Cámara Segunda de lo Civil en noviembre de 2024.

Vínculos con Eugenio Chicas

Según el comunicado oficial de la FGR, Ruth López fue asesora de confianza y mano derecha de Eugenio Chicas durante sus dos períodos en el Tribunal Supremo Electoral (TSE), primero como Magistrado y luego como Presidente del TSE. Posteriormente, “continuó desempeñándose como su mano derecha, durante su gestión como Secretario de Comunicaciones de la Presidencia de la República, mientras ocupaba el cargo de asesora en el Instituto Salvadoreño del Seguro Social.”

La Fiscalía afirma que “durante estos períodos, Ruth López colaboró en la sustracción de fondos de las arcas del Estado” y que su participación fue identificada mediante “las investigaciones y la información recabada en los allanamientos realizados en el caso de Eugenio Chicas”. Por su parte, la FGR ha anunciado que notificará a Eugenio Chicas sobre “este nuevo cargo, derivado de las investigaciones realizadas.”

Ruth López es una reconocida abogada y defensora de derechos humanos que actualmente dirige el área de Anticorrupción y Justicia de Cristosal, una de las organizaciones de derechos humanos más respetadas en El Salvador. En 2024, López fue incluida por la BBC en su lista de las 100 mujeres más influyentes del año. Su trabajo ha sido fundamental en la elaboración de informes sobre violaciones de derechos humanos, corrupción gubernamental y abusos de poder.

Desde Cristosal han calificado la detención como una “desaparición forzada” y denunciaron que se desconoce el paradero de López, a quien no se le ha permitido comunicarse con su familia ni con sus abogados. No obstante, la FGR y la prensa salvadoreña documentaron su paradero públicamente, hacia Centros Penales. Cristosal sostuvo que la detención “no es un hecho aislado, sino que forma parte de una estrategia sistemática de criminalización contra quienes defienden los derechos humanos, impulsada por el gobierno de Nayib Bukele.”

Ruth López: Carrera y acusaciones

Ruth López tiene una extensa carrera en la administración pública salvadoreña. Según documentos periodísticos de 2021, López trabajó como asesora del entonces magistrado del TSE Eugenio Chicas desde 2004 hasta 2009, y continuó junto a él cuando asumió la presidencia de la institución (2009-2014). Posteriormente, trabajó en el Instituto Salvadoreño del Seguro Social (ISSS), donde llegó a ganar $3,601.16 dólares mensuales. También desempeñó funciones en la Superintendencia de Competencia.

Diario El Salvador señaló en 2021 que López y su esposo, Luis Alan Benavidez, percibieron unos $11,000 dólares en concepto de viáticos entre 2011 y 2013 desde fondos provenientes del TSE. Según lo detallado, López realizó ocho viajes, por los que recibió US$5,970 dólares, más US$3,120 dólares adicionales por la gestión de un diplomado en la Universidad Nacional Autónoma de México.

Las publicaciones también identificaban a López como donante del partido FMLN, con donaciones que ascenderían a US$1,559.82 dólares según informes oficiales de donaciones a partidos políticos. Estos antecedentes cobran relevancia ahora que la FGR vincula a López con el caso de peculado que involucra a Eugenio Chicas.

Tras su detención, múltiples organizaciones han emitido pronunciamientos exigiendo su libertad. Noah Bullock, director ejecutivo de Cristosal, denunció que los abogados de López intentaron presentarse en el lugar donde supuestamente estaba detenida, pero fueron recibidos con “mucha hostilidad” por agentes de la Policía Nacional Civil (PNC), sin poder localizarla.

La madre de Ruth López, Eleonora Alfaro, responsabilizó directamente al presidente Nayib Bukele de la detención: “Yo exijo la libertad de Ruth y se la exijo a Nayib Bukele, porque él es el causante de esto”, declaró en una conferencia de prensa. Añadió que la labor anticorrupción de su hija y su defensa de los derechos humanos es lo que “le ha traído que llegaran y la capturaran”.

El caso contra Eugenio Chicas y familia

La detención de Ruth López ocurre en un contexto donde ya existe un proceso judicial contra Eugenio Chicas Martínez por enriquecimiento ilícito. Las investigaciones contra Eugenio Chicas han detallado irregularidades específicas durante sus diferentes cargos públicos:

1. Como Magistrado Presidente del Tribunal Supremo Electoral (2009-2014): Se detectaron pagos de deuda de tarjetas de crédito por $42,200, de los cuales sólo justificó $4,000 producto de retiros bancarios, quedando $38,200 sin justificar.
2. Como Director Propietario de la Junta Directiva del RNPN (2011-2014): Se documentó la adquisición de vehículos por un valor de $5,998, para lo cual presentó documentación que justificaba el origen de los fondos mediante la venta de otro vehículo.
3. Como Secretario de Comunicaciones de la Presidencia (2015-2018): El Acta de Corte Plena documenta “una disponibilidad negativa de $135,331.22 de la que no se justificó nada”.
4. Como Diputado del Parlamento Centroamericano (2018-2021): Se registraron irregularidades por “$53,131.49 y solo se identificaron algunas justificaciones”.

Estos períodos coinciden parcialmente con los tiempos en que Ruth López habría trabajado como asesora de Chicas, según lo señalado por la FGR en su comunicado sobre la detención de la abogada.

Inicialmente, según consta en el Acta No. 91 del 8 de diciembre de 2022 de la Corte Plena de la CSJ, se identificaron 29 inconsistencias que sumaban $305,250.59 en el patrimonio del ex funcionario. Tras un descuento de US$22,756.38 (7.45% del monto total) por documentación justificativa presentada, el monto cuestionado quedó en US$282,494.21.

Posteriormente, la Cámara Segunda de lo Civil validó en noviembre de 2024 las acusaciones de la FGR, aunque redujo el monto final a US$202,557.51 tras una revisión adicional de la documentación presentada. La resolución estableció una distribución específica de las responsabilidades financieras entre los miembros del grupo familiar de Chicas:

Eugenio Chicas Martínez, el ex-político salvadoreño, es acusado por inobservancias por US$173,705.57; mientras que Blanca Estela Martínez (cónyuge), por US$11,282.00. Además, sus hijos, Ernesto Carlos Chicas González (hijo), por $1,080.44 y Ana Lucía Ramírez Ayala (ex cónyuge) por un monto US$16,489.50

Chicas fue detenido el 13 de febrero de 2025, cuando según organizaciones sociales como la Comunidad Santa Marta, “dejaba a su pequeño hijo en el colegio donde estudia”. Esta organización calificó el arresto como “arbitrario” y sostuvo que “el cuestionado proceso judicial por un supuesto enriquecimiento ilícito sería sólo el pretexto para perseguirlo políticamente”.

Protestas contra el arresto de Ruth

La detención de Ruth López ha generado fuertes reacciones nacionales e internacionales. Organizaciones como Washington Office on Latin America (WOLA), Robert F. Kennedy Human Rights, Human Rights Watch, Amnesty International y otras doce entidades internacionales emitieron un pronunciamiento conjunto condenando la detención.

“El Salvador’s state of exception has not only been used to address gang-related violence but also as a tool to silence critical voices,” señala el comunicado, añadiendo que “authoritarianism has increased in recent years as President Nayib Bukele has undermined institutions and the rule of law, and persecuted civil society organizations and independent journalists.”

Por su parte, el Colectivo Universitarios por la Democracia Movimiento (CUDEMA), el Colectivo de Derechos Humanos Herbert Anaya Sanabria, el Colectivo de Universitarios Consecuentes y el Movimiento Universitario de Pensamiento Crítico (MUPC) expresaron su “total repudio e indignación” por la captura, calificándola como un “acto de represalia política contra Ruth Eleonora López, quien ha mantenido una postura firme contra la corrupción y la militarización de la vida pública.”

La Universidad Centroamericana José Simeón Cañas (UCA), donde López es docente, también emitió un pronunciamiento expresando su preocupación por la detención y señalando que “este hecho ocurre en un contexto de creciente erosión del espacio cívico, de criminalización de la libertad de expresión y de hostigamiento contra defensores y defensoras de derechos humanos.”

En el caso de López, su detención ocurre después de que, según denuncia Cristosal, policías ingresaran a las instalaciones de la organización durante una conferencia de prensa donde se presentaban los resultados de la visita al país de Kerry Kennedy, presidenta de la organización “Robert F. Kennedy Human Rights” de Estados Unidos.

La fiscalía deberá presentar el requerimiento formal contra López en un plazo no mayor de diez días, según establece el artículo 324 del Código Procesal Penal, para justificar la detención administrativa. Por su parte, el proceso contra Chicas continuará su curso legal, tras haber sido ya vencido en juicio civil y ahora enfrentando un proceso penal por el delito de enriquecimiento ilícito, que según el artículo 333 del Código Penal puede ser sancionado con prisión de tres a diez años.

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Alessia Genoves

Periodista e investigadora y especializada en marketing y redes sociales

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