“Apostol”Santiago Zuñiga queda en Libertad

Por: Neftali Hernandez Pereira

La liberación del polémico pastor evangélico hondureño Santiago Zúñiga Cruz, conocido como “el Apóstol Chago”, vuelve a colocar en el centro del debate regional a una figura que combina religión, redes sociales y controversia judicial. Luego de más de siete semanas bajo detención en El Salvador, el predicador recuperó su libertad tras someterse a un procedimiento abreviado en el Juzgado de Instrucción de Santa Rosa de Lima, en el departamento de La Unión.

La resolución judicial pone fin a una de las fases más delicadas del proceso en su contra, iniciado tras su captura el pasado 5 de febrero en la frontera de El Amatillo. Sin embargo, la libertad concedida no es absoluta: el tribunal determinó que Zúñiga no podrá ingresar a territorio salvadoreño durante un período de tres años, además de aceptar los cargos imputados, lo que derivó en la anulación de una eventual condena de hasta ocho años de prisión que circuló en etapas previas del caso.

Un caso que trascendió fronteras

La detención de Zúñiga Cruz generó atención mediática inmediata en Honduras, El Salvador y Guatemala. Según el requerimiento fiscal, el pastor fue capturado junto a su acompañante, identificada como Lidia Saharay Maldonado Matute, de 37 años, cuando intentaban ingresar a El Salvador transportando a un menor de edad sin autorización legal de sus padres.

El joven, identificado bajo reserva como Y. J. G. C. y conocido en redes sociales con el alias de “El Chino”, viajaba con el grupo supuestamente para participar en actividades de creación de contenido digital, versión que posteriormente fue difundida en plataformas como TikTok.

Las autoridades salvadoreñas sostuvieron que el menor no contaba con documentación que avalara su salida de Honduras, lo que motivó la acusación por tráfico ilegal de personas.

La Toyota Prado y las sospechas

Uno de los elementos que captó la atención pública fue el vehículo en el que se transportaban: una camioneta Toyota Land Cruiser Prado. Según informes preliminares, el menor viajaba en la parte trasera del automotor, lo que reforzó las sospechas de irregularidades migratorias.

Aunque durante el proceso surgieron versiones en redes sociales que vinculaban el vehículo con supuestos nexos al narcotráfico, hasta el momento las autoridades no han confirmado oficialmente esa línea de investigación. El vehículo permanece bajo custodia mientras se determina si será devuelto a su propietario o retenido como parte de las diligencias.

Trayectoria de un predicador viral

Santiago Zúñiga Cruz no es un personaje desconocido en Centroamérica. Originario de El Progreso, Yoro, y residente en Tocoa, Colón, el pastor se convirtió en una figura viral en 2017 tras la difusión de un video en YouTube donde criticaba abiertamente a políticos hondureños y figuras públicas de internet.

Su estilo directo, cargado de expresiones coloquiales y frases icónicas, lo posicionó como un fenómeno en redes sociales, especialmente en plataformas como TikTok, donde acumuló seguidores dentro y fuera de Honduras.

Entre 2018 y 2021, Zúñiga trabajó como interlocutor en la emisora Stereo Bonita de Tocoa, consolidando su presencia mediática en el norte del país.

No obstante, su figura también ha estado rodeada de polémicas personales. Testimonios atribuidos a su expareja lo señalan por haber abandonado a siete hijos, cuestionando además su autenticidad como líder religioso.

Conflictos y antecedentes

El historial de Zúñiga incluye diversos incidentes en la región. En El Salvador, durante una visita en 2018, protagonizó un altercado con un vigilante de un banco privado tras grabar instalaciones sin autorización. Posteriormente, denunció el hecho en redes sociales, aunque también expresó tolerancia hacia las autoridades salvadoreñas.

En Guatemala, fue víctima de un intento de linchamiento por parte de una turba, del cual fue rescatado por la Policía Nacional Civil.

En Honduras, fue detenido en 2020 por agresión y por incumplir disposiciones durante el toque de queda.

Dimensión política del caso

La liberación de Zúñiga también tuvo un componente político y diplomático. El diputado hondureño del Partido Liberal, Ricardo Margaleff, emitió un pronunciamiento en el que calificó el caso como “delicado” y solicitó respeto al debido proceso, evitando —según su postura— una criminalización mediática anticipada.

Paralelamente, el gobierno de Honduras activó mecanismos de asistencia consular. La embajada hondureña en El Salvador brindó acompañamiento legal al imputado, mientras que una comitiva vinculada a las Fuerzas Armadas habría sido enviada para monitorear el desarrollo del caso y garantizar la seguridad del ciudadano hondureño.

Estas acciones reflejan la sensibilidad política del proceso, especialmente por los supuestos vínculos de Zúñiga con figuras del partido Libertad y Refundación (LIBRE), incluyendo cercanía con el expresidente Manuel Zelaya Rosales.

Aunque no existe confirmación oficial de una relación directa con estructuras gubernamentales, sectores críticos han cuestionado si el predicador recibió beneficios indirectos, incluyendo el uso de vehículos que —según versiones— habrían sido facilitados en administraciones recientes.

Aparición en bartolinas y fianza

Durante su detención, Zúñiga apareció en un video grabado desde bartolinas policiales, donde se le observaba visiblemente afectado, pero manteniendo su característico tono discursivo. En el material, el pastor insistía en su inocencia y calificaba el caso como un “malentendido”.

Fuentes cercanas al proceso señalaron que se evaluó la posibilidad de imponer una fianza económica como medida sustitutiva, aunque finalmente el procedimiento abreviado permitió resolver el caso sin necesidad de esa alternativa.

Resolución judicial y restricciones

La decisión del Juzgado de Instrucción de Santa Rosa de Lima representa un cierre parcial del proceso. Al aceptar los cargos, Zúñiga evitó un juicio ordinario y una eventual condena mayor, pero asumió las consecuencias legales impuestas, incluyendo la restricción migratoria.

Posteriormente el 4 de marzo presentaría la audiencia en donde se daría una supuesta condena de 8 años. Este tipo de resoluciones, en el marco del sistema penal salvadoreño, buscan agilizar procesos judiciales cuando el imputado reconoce responsabilidad, reduciendo tiempos y recursos institucionales.

Un personaje entre fe, espectáculo y controversia

El caso de Santiago Zúñiga Cruz ilustra la compleja intersección entre religión, redes sociales y justicia en la era digital. Su figura, construida entre prédicas virales, frases populares y enfrentamientos públicos, ha generado tanto admiración como rechazo.

Mientras algunos lo consideran un predicador auténtico que conecta con sectores populares, otros lo ven como un personaje mediático cuya influencia trasciende lo religioso para incidir en lo político y social.

Su liberación no marca el fin de la polémica, sino un nuevo capítulo en una historia que continúa desarrollándose en el espacio público digital y en la opinión pública centroamericana. Al pasar la frontera Zuñiga no brindo declaraciones.

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