Por Alessia Genoves
Entre el 24 de diciembre de 2024 y el 6 de enero de 2025, los precios locales de los combustibles en El Salvador se estabilizaron en $3.50 para el diésel, $3.90 para la gasolina regular y $4.10 para la gasolina superior. Esta estabilización representó una reducción anual significativa del 7.65% en el diésel, 8.24% en la gasolina regular y 9.76% en la gasolina superior. Estas disminuciones son atribuibles tanto a subsidios internos del gobierno como a la caída del precio promedio internacional del barril de petróleo, que cerró diciembre de 2024 en $79, lo que implicó una reducción del 7% en comparación con diciembre de 2023, cuando el precio fue de $85.
La variación en los precios internacionales del petróleo fue influenciada por diversos factores globales. En primer lugar, los recortes de producción de la OPEP, los cuales buscaron controlar la oferta para mantener el precio del barril dentro de márgenes estables, y las sanciones internacionales a Rusia, que afectaron aún más la oferta global. A pesar de ello, la menor demanda en algunos mercados clave, en especial en China y Europa, ayudó a equilibrar la balanza, limitando el aumento de los precios.
El precio del barril de petróleo WTI cerró diciembre de 2024 en $70.12, un precio significativamente más bajo que el pico alcanzado en marzo de 2022, cuando superó los $93, lo que implica una caída del 15% en los últimos dos años. Aunque este precio aún se mantiene por encima de los niveles prepandemia de 2019, cuando el WTI rondaba los $70, las fluctuaciones de los últimos meses reflejan una relativa estabilidad comparada con los extremos de 2022.
Petróleo Internacional
Durante el último trimestre de 2024, los precios internacionales del barril de petróleo experimentaron variaciones significativas que afectaron el mercado local de combustibles en El Salvador. En particular, el precio del Brent se mantuvo por encima de los $70 a lo largo de diciembre, cerrando en $73.84 el 24 de diciembre, mientras que el WTI se situó en $70.12. La OPEP, por su parte, reportó un precio de $74.58 en el mismo día, destacando la ligera diferencia entre los distintos índices de referencia del petróleo, lo que refleja las características particulares de cada mercado y sus respectivas dinámicas de oferta y demanda.
Al comparar estos precios con los de diciembre de 2023, cuando el Brent se encontraba en $79.10, el WTI en $75.84 y la OPEP en $80.84, se observa una caída promedio del 7% en los precios. En este sentido, el precio del WTI bajó un 7.6% respecto al año anterior, lo que ayudó a contener los precios de los combustibles a nivel local. A pesar de estas caídas, el precio del petróleo se mantiene un 10% más alto que en los niveles prepandemia de 2019, cuando el WTI rondaba los $70, lo que subraya la inestabilidad persistente de los mercados internacionales debido a factores como la guerra en Ucrania y las políticas de producción de la OPEP.
En el análisis mensual de 2024, el precio del WTI osciló entre los $69.20 (15 de diciembre) y los $79.81 (10 de mayo), mientras que el Brent tuvo un rango similar, cerrando a $73.90 en diciembre y alcanzando picos de $88.66 en julio. Estos precios fueron moderadamente más bajos que los de 2022, cuando el precio del Brent superaba los $100, pero aún reflejaron una tendencia al alza respecto a los precios prepandemia. Esta variabilidad refleja las tensiones geopolíticas y los ajustes de la OPEP, que buscaron reducir la oferta para mantener los precios más altos.
Precios en El Salvador
El análisis de los precios del galón de combustible en El Salvador durante 2024 muestra una tendencia decreciente constante en comparación con los niveles de 2023 y los primeros meses del año. Para el diésel, el precio promedio en enero de 2024 fue de $3.79, mientras que en junio de 2024 disminuyó a $3.65, cerrando diciembre con $3.50. Esto representó una disminución acumulada de $0.29 por galón, equivalente a un 7.65% anual. Comparado con diciembre de 2023, cuando el precio era de $3.85, la reducción fue del 9.09%.
En el caso de la gasolina regular, el precio promedio en enero de 2024 fue de $4.25, cayendo a $4.01 en junio y cerrando diciembre en $3.90, lo que representa una reducción anual de $0.35 por galón, o un 8.24%. Comparado con diciembre de 2023, cuando el precio era de $4.10, la reducción fue del 4.87%.
Por su parte, la gasolina superior mostró una disminución aún más significativa. En enero de 2024, el precio promedio era de $4.50, cayendo a $4.19 en junio y cerrando diciembre en $4.10. Esto representó una reducción anual de $0.40 por galón, equivalente al 9.76%. En comparación con diciembre de 2023, cuando el precio era de $4.30, la disminución fue del 4.65%.
En términos interanuales, los precios de los combustibles en El Salvador experimentaron disminuciones generales entre el 7% y el 9%, destacando la importancia de los subsidios estatales para amortiguar las fluctuaciones internacionales.
Subsidios
El Decreto Nº 212/2023, aprobado por la Asamblea Legislativa de El Salvador, asignó $110 millones al subsidio de combustibles para el ejercicio fiscal de 2024. Este monto se integró en la Ley del Presupuesto General de la Nación 2023, con el objetivo de mitigar el impacto de las fluctuaciones internacionales del petróleo en el consumidor final. Según Daniel Alejandro Álvarez Campos, director de la DGEHM, los subsidios permitieron contener los precios en un promedio del 15% por debajo de lo que habrían alcanzado sin esta intervención, beneficiando especialmente al sector del transporte público y las actividades agrícolas.
El incremento en la asignación del subsidio de $90 millones en 2023 a $110 millones en 2024 representó un aumento del 22.22%, lo que pone de manifiesto los esfuerzos del gobierno para gestionar el impacto económico en un contexto de precios internacionales aún elevados y variables.
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