Por Alessia Genoves
El Salvador registró el mayor crecimiento turístico en las Américas durante 2024, con un aumento del 81% respecto a niveles pre-pandémicos, según el último informe de la Organización Mundial del Turismo (OMT). Este avance coincide con una reducción del 79.04% en homicidios bajo el Régimen de Excepción, que acumula 34 prórrogas consecutivas. Santander US Capital Markets destaca que el país recibió 3.9 millones de visitantes en 2024, duplicando las cifras de 2013-2016, superando a destinos tradicionales como Costa Rica, Guatemala y Panamá.
El Salvador y el mundo en la recuperación del turismo
El informe de la OMT revela que El Salvador encabeza la recuperación turística en las Américas con un crecimiento del 81% sobre niveles de 2019, seguido por Curaçao (+51%), Colombia (+37%), Guatemala (+33%) y República Dominicana (+32%), Aruba (+27%), Panamá (+17%) y Chile (+16%). Los datos muestran que la región de las Américas alcanzó una recuperación del 97% respecto a niveles pre-pandémicos, con Centroamérica sobresaliendo al superar en 17% las cifras de 2019.
“El Salvador reportó los datos más sólidos con un incremento del 81% versus 2019, posicionándose como el destino con mayor crecimiento en las Américas durante los primeros doce meses de 2024”, destaca el informe de la OMT. También añade que, en el desempeño regional, Costa Rica reportó un incremento del 103% en marzo y 71% en junio, Panamá registró aumentos más moderados de 7% en marzo y una caída del 21% en junio. Brasil, por su parte, mostró una tendencia negativa consistente durante 2024, con descensos que oscilaron entre -24% en enero y -1% en septiembre.
La OMT reporta que los ingresos por turismo internacional alcanzaron niveles récord en 2024. En el caso específico de El Salvador, el informe destaca un incremento del 206% en los ingresos turísticos durante los primeros nueve a once meses de 2024 comparado con 2019, “generando tres veces más que en 2019”. Santander US Capital Markets LLC complementa esta información señalando que “los últimos datos del primer semestre de 2024 muestran ingresos turísticos del 11% del PIB en El Salvador contra el 5% del PIB de ingresos turísticos para Costa Rica”.
Evaluación de Santander sobre el boom turístico
Santander US Capital Markets señala en su informe “El Salvador | tourism boom” que el país “ha alcanzado 3.9 millones de turistas para 2024 con un 22%y/y de incremento y casi duplicando los niveles de 2013-2016”. El análisis destaca que este volumen “es mucho más alto en relación con pares regionales (Guatemala/Costa Rica/Panamá)”, atribuyendo el éxito a “la enorme mejora en seguridad” y “el colapso en las tasas de homicidios”.
El informe subraya que “el sector turismo es el potencial lógico para un mayor crecimiento tendencial y flujos de inversión que permitirían una trayectoria gradual desde la categoría B a BB de calificación”. Santander destaca también la ventaja competitiva de la dolarización y ” a visible mejora en infraestructura”. Y destaca que El Salvador alcanzó “3.9 millones de turistas para 2024 con un incremento del 22% interanual, casi duplicando los niveles de 2013-2016”. El informe señala que “la enorme mejora en seguridad es el principal beneficio de la caída en las tasas de homicidios (un solo incidente en todo el mes de diciembre)”, vinculando directamente el éxito turístico con los avances en seguridad pública.
Y destaca que “el total anual estimado de 2024 para arribos turísticos de casi 4 millones ahora excede ampliamente a los pares regionales, incluyendo el promedio de 3 millones de turistas anuales para Costa Rica, Guatemala y Panamá”. El informe señala que ninguno de estos países puede compararse con los más de 8 millones de turistas anuales que recibe República Dominicana.
Frente al Régimen de Excepción
La implementación del Régimen de Excepción ha resultado en una disminución significativa de homicidios, pasando de 496 en 2022 a 104 hasta septiembre de 2024. Los datos oficiales muestran una evolución mensual en 2024 con “enero registrando 9 homicidios, febrero 8, marzo 13, abril 7, mayo 16, junio 8, julio 15, agosto 20 y septiembre 8”, según registros de la Fiscalía General de la República.
La FGR ha registrado una reducción sostenida en los índices de homicidios, documentando 104 homicidios intencionales hasta septiembre de 2024, distribuidos en 34 casos relacionados con delincuencia general, 35 vinculados a intolerancia social y 45 asociados a intolerancia familiar. Esta cifra representa una disminución del 79.04% respecto a los 496 homicidios registrados en 2022, y una reducción aún más significativa en comparación con los 2,439 homicidios reportados en 2019.
La evolución mensual de los homicidios muestra una transformación radical en el panorama de seguridad del país. El promedio mensual ha descendido de 203 homicidios en 2019 a 11.6 en 2024, mientras que el primer semestre de 2024 cerró con 61 homicidios, evidenciando una reducción del 95% en comparación con el mismo período de 2019. El desglose mensual de 2024 refleja variaciones significativas: enero registró 9 homicidios, febrero 8, marzo 13, abril 7, mayo 16, junio 8, julio 15, agosto 20 y septiembre 8.
A pesar de estos resultados estadísticos, organizaciones como el SJH, Idhuca, Fespad y Justicia Internacional mantienen activa su solicitud ante la Comisión Interamericana de Derechos Humanos (CIDH) para la derogatoria del Régimen. El Ejecutivo, según lo indicó el ex-ministro de Hacienda, Alejandro Zelaya, defiende la efectividad de su estrategia no solo por la reducción de homicidios, sino también por el impacto económico positivo, incluyendo la eliminación del “impuesto” de las extorsiones que representaba más de $1,000 millones del PIB anual. Adicionalmente, señalan beneficios como la expansión del mercado interno y la generación de nuevas oportunidades laborales, argumentando que estos resultados justifican la continuidad de las medidas extraordinarias.
Durante el período del Régimen se han efectuado 82,963 detenciones bajo presunción de pertenencia a pandillas, con “8,000 personas liberadas” consideradas inocentes. El Observatorio de Derechos Humanos de la Universidad José Matías Delgado ha documentado “6,250 denuncias de presuntas vulneraciones a derechos humanos y 347 presuntas muertes en Centros Penales entre marzo de 2022 y octubre de 2023”.
Por otra parte, de seguir las condiciones sociales, como las económicas y las de seguridad, de la misma forma, la OMT proyecta un crecimiento continuo para el sector turístico en 2025, con una expectativa de incremento entre 3% y 5% a nivel global. Para El Salvador, Santander US Capital Markets LLC identifica como desafío principal la necesidad de desarrollo de capacidad, especialmente en zonas como Surf City en la provincia de La Libertad, que “reporta una alta tasa de ocupación hotelera del 82% en el primer semestre de 2024 y solo hoteles boutique, pero aún así es el principal destino para turistas basados en Estados Unidos”.
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