Por Alessia Genoves
Estados Unidos y El Salvador establecen un Acuerdo de Comercio Recíproco que establece la eliminación selectiva por parte de Estados Unidos de los aranceles recíprocos previamente impuestos sobre las exportaciones salvadoreñas. Esta decisión se produce en un contexto macroeconómico caracterizado por un amplio déficit comercial agregado de Estados Unidos, que alcanzó los -US$834.561,9 millones de dólares entre enero y junio de 2025, según datos de la United States Census Bureau, derivado de importaciones por US$2.094.103,3 millones de dólares frente a exportaciones por US$1.259.541,3 millones de dólares.
La medida ejecutiva del presidente Donald J. Trump, materializada en la Orden Ejecutiva 14257 de abril de 2025, impuso un arancel adicional del 10% ad valorem sobre todas las importaciones como mecanismo para rectificar prácticas comerciales no recíprocas. No obstante, el caso de El Salvador presenta una dinámica bilateral atípica, con un superávit comercial a favor de Estados Unidos de US$1.353,3 millones de dólares en el primer semestre de 2025, sustentado en exportaciones estadounidenses por US$2.725,6 millones de dólares frente a importaciones desde El Salvador por US$1.372,3 millones de dólares.
Este balance comercial positivo y las concesiones en materia de barreras no arancelarias acordadas por El Salvador constituyen la base para la exclusión arancelaria selectiva, en contraste con las tasas superiores impuestas a más de 50 economías enumeradas en el Anexo I de la orden ejecutiva, como China (34%), la Unión Europea (20%) o Vietnam (46%).
El Salvador consigue eliminar ciertos aranceles
El “Marco para un Acuerdo de Comercio Recíproco entre Estados Unidos y El Salvador”, documento clasificado como CONFIDENCIAL, detalla los términos clave que justifican la remoción de los aranceles recíprocos para ciertas exportaciones salvadoreñas. El Salvador se comprometió a “abordar una amplia gama de barreras no arancelarias que afectan el comercio en áreas prioritarias, incluyendo la simplificación de los requisitos y aprobaciones regulatorias para las exportaciones estadounidenses, entre ellas productos farmacéuticos y dispositivos médicos; la eliminación de restricciones a la importación de bienes remanufacturados; la aceptación de los estándares automotrices de Estados Unidos; y la simplificación de los requisitos de certificados de libre venta, aceptación de certificados electrónicos, eliminación de requisitos de apostilla y agilización de los procesos de registro de productos para exportaciones estadounidenses”.
También El Salvador se comprometió a “abordar y prevenir barreras para los productos agrícolas de Estados Unidos en su mercado, incluyendo lo relacionado con la supervisión regulatoria de Estados Unidos y la aceptación de los certificados actualmente acordados emitidos por las autoridades regulatorias estadounidenses”. En el ámbito de la propiedad intelectual, el país centroamericano “se ha comprometido a avanzar en ciertos tratados internacionales de propiedad intelectual y a proporcionar transparencia y equidad con respecto a las indicaciones geográficas, garantizando al mismo tiempo que el acceso al mercado para los exportadores agrícolas estadounidenses no se vea restringido por el mero uso de ciertos términos de quesos y carnes”.
El Salvador también “reafirmó su compromiso de prevenir barreras a los servicios y al comercio digital con Estados Unidos, y se comprometió a abstenerse de imponer impuestos discriminatorios a los servicios digitales”. Como contrapartida directa a estos compromisos, Estados Unidos acordó “eliminar los aranceles recíprocos sobre las exportaciones de El Salvador hacia Estados Unidos para ciertas exportaciones calificadas que no pueden cultivarse, extraerse o producirse naturalmente en Estados Unidos en cantidades suficientes, así como ciertos productos, por ejemplo, los productos de textil y confección, que califiquen bajo el CAFTA-DR”.
Esta eliminación es selectiva y condicionada al cumplimiento de las normas de origen establecidas en el CAFTA-DR, tratado que ha regido la relación bilateral desde 2006. El acuerdo establece que “Estados Unidos considerara positivamente el efecto que el Acuerdo tiene sobre la seguridad nacional, lo que incluye tomar el Acuerdo en consideración al tomar acciones comerciales conforme a la Sección 232 de la Ley de Expansión Comercial de 1962”. El documento confidencial especifica que “Estados Unidos y El Salvador esperan concluir el Acuerdo pronto” tras “realizar las formalidades internas previas a su entrada en vigor”.
Déficit Comercial en Estados Unidos, el por qué de los aranceles
La Orden Ejecutiva 14257 del 2 de abril de 2025 declaró una emergencia nacional basada en “condiciones reflejadas en grandes y persistentes déficits anuales de comercio de bienes de Estados Unidos, que han crecido más del 40 por ciento en los últimos 5 años solamente, alcanzando US$1.200.000 millones de dólares en 2024”. El documento presidencial fundamenta la medida en asimetrías comerciales, señalando que “Estados Unidos tiene una de las tasas promedio simples de aranceles NMF más bajas del mundo, con un 3,3 por ciento, mientras que muchos de nuestros principales socios comerciales como Brasil (11,2 por ciento), China (7,5 por ciento), la Unión Europea (5 por ciento), India (17 por ciento) y Vietnam (9,4 por ciento) tienen tasas promedio simples de aranceles NMF que son significativamente más altas”.
La orden estableció un “arancel adicional ad valorem del 10 por ciento sobre todos los artículos importados en el territorio aduanero de Estados Unidos”, efectivo a partir del 5 de abril de 2025. Posteriormente, el 9 de abril de 2025, entraron en vigor aranceles específicos por país detallados en el Anexo I, los cuales no incluían a El Salvador, manteniéndose para este país la tasa general del 10%. El Anexo I enumera tasas elevadas para socios comerciales clave: China (34%), Unión Europea (20%), India (26%), Vietnam (46%), México y Canadá, bajo disposiciones específicas por el USMCA y órdenes ejecutivas fronterizas separadas, enfrentan aranceles del 25% para bienes no originarios, con excepciones para energía y potasio. La orden ejecutiva establece que “estos aranceles ad valorem adicionales se aplicarán hasta que determine que las condiciones subyacentes descritas anteriormente están satisfechas, resueltas o mitigadas”.
El Salvador y el Balance Comercial con Estados Unidos
El desempeño del comercio bilateral entre Estados Unidos y El Salvador durante el primer semestre de 2025 justifica la aproximación diferenciada del acuerdo. Mientras el déficit comercial agregado de Estados Unidos fue de -US$834.561,9 millones de dólares, la relación con El Salvador generó un superávit de US$1.353,3 millones de dólares para Estados Unidos. Las exportaciones estadounidenses a El Salvador totalizaron US$2.725,6 millones de dólares, según los datos de la United States Census Bureau, que detallan US$364,0 millones de dólares en enero, US$331,9 millones de dólares en febrero, US$412,3 millones de dólares en marzo, US$369,0 millones de dólares en abril, US$426,3 millones de dólares en mayo y US$406,6 millones de dólares en junio.
Las importaciones estadounidenses desde El Salvador en el mismo período sumaron US$1.372,3 millones de dólares, con US$141,8 millones de dólares en enero, US$191,1 millones de dólares en febrero, US$203,8 millones de dólares en marzo, US$190,7 millones de dólares en abril, US$195,8 millones de dólares en mayo y US$204,1 millones de dólares en junio. Este superávit semestral de US$1.353,3 millones de dólares contrasta con el déficit comercial total de Estados Unidos en marzo de 2025, que según la Oficina de Análisis Económico (BEA) fue de US$140.500 millones de dólares, un aumento del 14,0% respecto a febrero.
La BEA reportó que “el déficit de marzo en bienes y servicios reflejó un incremento en el déficit de bienes de US$16.500 millones de dólares, hasta alcanzar los US$163.500 millones de dólares”. La aplicación del arancel general del 10% a El Salvador, a pesar de este balance bilateral favorable, se enmarcó en la naturaleza global de la orden ejecutiva. La decisión posterior de excluir selectivamente a El Salvador de estos aranceles se basa en el “compromiso de El Salvador de tomar medidas significativas para avanzar en una relación comercial más sólida y recíproca”, según el documento confidencial del acuerdo, y en los datos cuantitativos que demuestran una relación comercial que no contribuye al déficit general de Estados Unidos.
Obligaciones laborales, ambientales y gobernanza
El marco del acuerdo extiende los compromisos de El Salvador más allá de las barreras comerciales tradicionales. El documento confidencial establece que “El Salvador ha reafirmado su compromiso de proteger los derechos laborales reconocidos internacionalmente. El Salvador prohibirá la importación de bienes producidos mediante trabajo forzoso u obligatorio”.
En el ámbito ambiental, “El Salvador se ha comprometido a adoptar y mantener altos niveles de protección ambiental y a hacer cumplir de manera efectiva sus leyes ambientales. El Salvador también se ha comprometido a tomar medidas para mejorar la gobernanza del sector forestal y combatir la tala ilegal, fortalecer la aplicación de sus medidas relacionadas con la pesca, y combatir el comercio ilegal de vida silvestre y la minería ilegal, así como a trabajar hacia la aceptación del Acuerdo sobre Subvenciones a la Pesca de la OMC”.
También “El Salvador se ha comprometido a abordar posibles acciones distorsionantes de las empresas estatales y a tratar los subsidios industriales que puedan tener un impacto en la relación comercial bilateral”. Estos compromisos integrales en áreas no estrictamente comerciales forman parte del paquete de concesiones que El Salvador ofrece para garantizar su exclusión de los aranceles recíprocos, en un contexto donde la orden ejecutiva original identificaba que “las barreras no arancelarias también privan a los fabricantes estadounidenses de acceso recíproco a los mercados de todo el mundo”.
Comercio bilateral El Salvador y Estados Unidos
La relación comercial entre Estados Unidos y El Salvador ha mostrado una evolución significativa en las últimas cuatro décadas. Los datos de la United States Census Bureau muestran que en 1985 el comercio total era de US$841,1 millones de dólares, con un superávit para El Salvador de US$49,9 millones de dólares. Para el año 2000, el volumen comercial había crecido a US$3.713,2 millones de dólares, pero con un déficit para El Salvador de -US$152,8 millones de dólares.
La tendencia se revirtió progresivamente, y para 2015 Estados Unidos registraba un superávit de US$717,1 millones de dólares sobre un comercio total de US$5.780,5 millones de dólares. En 2024, el superávit estadounidense alcanzó los US$2.232,3 millones de dólares, con exportaciones por US$4.542,9 millones de dólares frente a importaciones por US$2.310,6 millones de dólares. El primer semestre de 2025 mantiene esta tendencia, con el superávit de US$1.353,3 millones de dólares antes mencionado.
Los datos demuestran una relación comercial donde Estados Unidos ha consolidado una posición superavitaria durante la última década, lo que fundamenta el tratamiento diferenciado en el marco de la orden ejecutiva de aranceles recíprocos. El valor de las exportaciones estadounidenses a El Salvador en 2024 (US$4.542,9 millones de dólares) representa un aumento del 5,6% respecto a 2023 (US$4.298,4 millones de dólares), mientras que las importaciones desde El Salvador en 2024 (US$2.310,6 millones de dólares) muestran una disminución del 5,7% respecto a 2023 (US$2.450,9 millones de dólares).
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